Trouble de la croissance staturo-pondérale chez les bébés et les enfants

Une alimentation équilibrée est essentielle pour permettre à votre enfant de grandir et de se développer normalement. Elle lui fournit chaque jour l’énergie et les nutriments dont il a besoin pour grandir et s’épanouir. Pour diverses raisons cependant, il arrive que certains enfants mangent trop peu ou que leur alimentation ne leur procure pas tous les éléments nutritifs dont ils ont besoin. Étant donné que les nourrissons et les bébés accumulent peu de réserves d’énergie et de nutriments, toute dénutrition peut rapidement affecter leur développement, en particulier leur prise de poids et leur croissance. Cet article vous informera sur les manifestations, les signes et les conséquences d’un trouble de la croissance staturo-pondérale chez l’enfant ainsi que sur les bénéfices d’une thérapie nutritionnelle pour votre enfant.

Qu’est-ce qu’un trouble de la croissance staturo-pondérale?

Beaucoup de parents connaissent passagèrement des périodes d’alimentation insatisfaisante: manger parfois plus et parfois moins est un phénomène normal dans le développement de l’enfant. Généralement, ces «mauvaises» périodes ne durent pas. Cependant, une alimentation insuffisante en énergie et en nutriments sur une période prolongée peut provoquer chez l’enfant une carence alimentaire ou un trouble de la croissance staturo-pondérale, susceptibles de nuire à son épanouissement et à son développement. Vous avez peut-être déjà entendu ces termes: vous vous demandez ce qu’ils signifient et quelle est la différence entre une carence alimentaire et un trouble de la croissance staturo-pondérale. Nous avons résumé ici les principales informations à ce sujet.

En fait, les deux termes sont très souvent employés comme synonymes, c’est-à-dire qu’ils se manifestent par les mêmes signes. Le trouble de la croissance staturo-pondérale ou la carence alimentaire n’est pas une pathologie à part entière. Il s’agit d’un terme générique désignant des anomalies très diverses du développement de l’enfant dues à une alimentation insuffisante ou pas assez variée. Si le poids et la taille d’un enfant diffèrent nettement de la croissance moyenne dans son groupe d’âge (la courbe de percentiles), les médecins parlent d’un trouble de la croissance staturo-pondérale.

Il faut néanmoins tenir compte de l’évolution individuelle de chaque enfant. Un trouble de la croissance staturo-pondérale peut également affecter le développement moteur et psychosocial, d’où l’importance d’un traitement précoce.

Les troubles du développement et de la croissance de l’enfant sont beaucoup plus fréquents qu’on ne le pense. Selon une étude, près d’un enfant sur quatre hospitalisé en service pédiatrique souffre de malnutrition.

Les signes d’un trouble de la croissance staturo-pondérale

Les signes typiques d’un trouble de la croissance staturo-pondérale sont une prise de poids particulièrement faible, une stagnation du poids ou un ralentissement de la croissance.

Les enfants insuffisamment nourris sont souvent fatigués, apathiques, irritables ou contractent plus facilement des infections que d’autres enfants. Leur développement moteur et cognitif peut s’en trouver affecté.

Le trouble de la croissance staturo-pondérale peut également s’accompagner des symptômes suivants:

• Peau sèche, voire ridée ou gercée, parfois pâle
  
• Faible croissance des cheveux
  
• Muscles sous-développés
  
• Fonte du pannicule adipeux

Prévenez votre médecin le plus tôt possible en cas de problèmes nutritifs et alimentaires persistants et en présence de signes d’un trouble de la croissance staturo-pondérale.

Les causes des troubles de la croissance staturo-pondérale

Contrairement aux adultes, les nourrissons et les enfants en bas âge ne peuvent quasiment pas faire de réserves d’énergie et de nutriments. Tout déficit dans l’approvisionnement est donc susceptible d’affecter rapidement leur développement.

C’est pourquoi un traitement ou une intervention rapide s’impose. En appliquant la bonne thérapie nutritionnelle, l’état de votre enfant ou de votre bébé s’améliorera rapidement.

Si vous constatez que votre enfant perd du poids ou ne grandit pas, il peut s’agir d’un trouble de la croissance staturo-pondérale. Vous vous interrogez certainement sur l’origine de ce trouble.

Les troubles de la croissance staturo-pondérale chez les nourrissons et les enfants ont souvent les causes suivantes:

• Consommation alimentaire insuffisante
  
• Problèmes persistants de digestion et d’assimilation des nutriments
• Perte accrue de nutriments, par exemple en cas de diarrhée
• Besoins accrus en nutriments suite à une maladie

Troubles organiques de la croissance staturo-pondérale

Les enfants souffrant d’une maladie chronique, par exemple d’une maladie neurologique, d’une maladie cardiaque ou d’une mucoviscidose, présentent souvent un risque de carence alimentaire plus élevé du fait de cette affection sous-jacente. On parle alors d’un trouble de la croissance staturo-pondérale d’origine organique. Souvent, les enfants souffrant de troubles organiques de la croissance staturo-pondérale ont peu d’appétit (il peut s’agir d’un effet secondaire des médicaments) ou des difficultés pour avaler la nourriture. Par ailleurs, les besoins énergétiques des enfants atteints de maladies chroniques sont souvent plus élevés que ceux des autres enfants.

Les maladies digestives peuvent gêner l’absorption et l’assimilation des nutriments se trouvant dans l’alimentation. Une thérapie nutritionnelle individuelle, par exemple sous forme d’alimentation buvable ou d’alimentation par sonde, constitue généralement un aspect essentiel du traitement de la maladie sous-jacente chez ces enfants.

Troubles non organiques de la croissance staturo-pondérale

Dans de nombreux cas, le retard de croissance et de développement n’est pas dû à une maladie. Les médecins parlent alors d’un trouble de la croissance d’origine non organique.

Les bébés nés prématurément, entre autres, peuvent être concernés, ce qui se traduit alors par une chute rapide du percentile. Contrairement aux bébés nés à terme, les prématurés doivent rattraper un certain retard de poids et de croissance après la naissance. La croissance de rattrapage demande un énorme effort aux petits, ce pour quoi ils ont besoin de beaucoup d’énergie par le biais de l’alimentation.

Un trouble de la croissance staturo-pondérale peut également survenir chez les enfants qui contractent plusieurs infections consécutives et qui mangent et boivent peu pendant une longue période. Parfois, le trouble peut aussi provenir d’un mauvais comportement alimentaire de l’enfant, qui s’est installé au fil du temps. Certains enfants peuvent, par exemple, développer une aversion à l’égard de certains aliments particuliers au moment de la diversification alimentaire. Dans ces conditions, un trouble de l’alimentation peut alors évoluer en trouble de la croissance staturo-pondérale. Les enfants atteints de TDAH courent également un risque plus élevé de carence alimentaire. Souvent, ils sont trop rapidement distraits pour prendre des repas complets ou bien ce sont les médicaments qui provoquent une perte d’appétit.

Les troubles non organiques de la croissance staturo-pondérale sont souvent dus à des problèmes socio-économiques ou psychosociaux, tels que:

• Une malnutrition due à une alimentation déséquilibrée ou à un régime alimentaire non varié
  
• Des circonstances particulières dans la vie de l’enfant telles que le deuil
• Le refus de s’alimenter
  
• Des difficultés de succion 
  

Les conséquences des troubles de la croissance staturo-pondérale

Les enfants rattrapent généralement facilement les petits retards de poids ou de croissance. Cependant, si votre enfant ne bénéficie pas d’une alimentation quotidienne suffisante pendant une période prolongée, cela peut affecter durablement sa croissance et son développement. Les médecins prennent donc les signes de carence alimentaire chez l’enfant très au sérieux.

Un trouble de la croissance staturo-pondérale peut entraîner non seulement une insuffisance pondérale, mais aussi un retard de croissance et par conséquent une taille corporelle inférieure à la moyenne. En outre, une carence alimentaire prolongée peut entraîner des troubles et des retards de développement moteurs, linguistiques et cognitifs. Un trouble de la croissance staturo-pondérale rend votre enfant également plus vulnérable aux infections, car l’organisme n’a pas suffisamment de réserves d’énergie pour activer les défenses immunitaires. Une diminution de l’apport alimentaire peut également entraîner, dans certains cas, des troubles digestifs persistants (appelés dysfonctionnement gastro-intestinal).

Ainsi, une carence alimentaire peut avoir des conséquences graves chez les enfants, ce qu’une alimentation et un apport nutritionnel suffisants peuvent éviter.

Détection précoce des troubles de l’alimentation

En tant que parents, vous savez que les habitudes alimentaires des enfants évoluent très rapidement. Les aversions et les préférences changent souvent d’un jour à l’autre, et la quantité quotidienne de nourriture et de boisson consommée par votre enfant varie considérablement. Parfois, les enfants n’ont pas le temps de manger, simplement parce qu’ils sont distraits et parce qu’ils veulent jouer.

Les périodes de transition sont propices aux problèmes d’alimentation, notamment lors de la diversification alimentaire, lorsque le lait maternel ou le lait pour nourrissons est progressivement remplacé par des bouillies. Ces problèmes sont généralement passagers. En leur accordant la patience et l’attention dont ils ont besoin, les enfants réussissent cette transition au bout d’un certain temps.

Parfois cependant, ces problèmes persistent et peuvent créer un stress important chez les parents et l’enfant. Les repas quotidiens de votre enfant constituent peut-être pour vous aussi une situation éprouvante et vous vous inquiétez de son régime alimentaire. N’hésitez pas à en parler à votre médecin et informez-le immédiatement en présence des signes suivants:

• Nourrir votre enfant vous prend régulièrement plus de 30 minutes, le repas pouvant commencer sans problème et devenir de plus en plus stressant.
  
• Les repas sont ressentis comme un moment stressant – à la fois par l’enfant et par les parents.
  
• Votre enfant ne prend pas suffisamment de poids ou est particulièrement petit.
  
• Votre enfant ne mange que s’il est fortement distrait, par exemple en jouant.
  
• Votre enfant refuse catégoriquement tout nouvel aliment et n’accepte par exemple que les consistances, les saveurs ou les textures liquides ou en purée, mais ne fait aucune difficulté avec les aliments qu’il connaît.
  
• Votre enfant régurgite ou vomit souvent ses repas.

Un trouble de l’alimentation qui persiste pendant une période prolongée peut entraîner un trouble de la croissance staturo-pondérale. Il est donc bon de surveiller les problèmes alimentaires de votre enfant.

Si vous constatez la présence d’un ou plusieurs de ces symptômes chez votre enfant, le bilan nutritionnel pourra vous apporter une plus grande clarté. Quelques brèves questions vous aideront à savoir rapidement et facilement si votre enfant souffre d’une carence alimentaire.

Si vous craignez que votre enfant souffre d’une carence alimentaire, faites-le d’abord examiner par votre pédiatre. Les professionnels de la santé prennent généralement très au sérieux les signes de carence alimentaire chez l’enfant.

Diagnostic des troubles de la croissance staturo-pondérale

S’il soupçonne un trouble de la croissance staturo-pondérale, le pédiatre examinera attentivement votre enfant. L’évolution de la croissance et du poids de votre enfant sont des facteurs importants. Mais comment diagnostiquer avec précision un trouble de la croissance staturo-pondérale et à partir de quand faut-il intervenir?

L’intérêt des courbes de percentiles

Un professionnel de santé examine d’abord la courbe de croissance et de poids de votre enfant. La taille et le poids de votre enfant sont régulièrement mesurés lors des examens préventifs et inscrits dans des diagrammes appelés courbes de percentiles. Ces courbes permettent de comparer la croissance individuelle de votre enfant avec la moyenne de son groupe d’âge. Il existe des tableaux de taille et de poids distincts pour les bébés, les garçons et les filles.

Les lignes ou courbes de percentiles indiquent le pourcentage de la tranche d’âge qui est inférieur à la valeur indiquée. Par exemple, si la mesure actuelle de votre enfant se situe sur le percentile de 50%, cela signifie que 50% des enfants du même âge sont plus petits ou plus légers et que 50% sont plus grands ou plus lourds. La mesure de votre enfant correspond alors exactement à la moyenne.

Si la croissance et le poids de votre enfant s’écartent nettement des valeurs de sa tranche d’âge, cela peut être un signe de dénutrition. C’est toutefois l’évolution individuelle de la taille et du poids de votre enfant qui est déterminante pour le diagnostic. En effet, les enfants s’épanouissent différemment et certains enfants sont tout simplement plus petits et plus minces que leurs camarades. Tant que la courbe de croissance individuelle augmente régulièrement et que votre enfant est actif et éveillé, c’est normalement le signe que tout va bien.

Dans le cas d’un trouble de la croissance staturo-pondérale, on observe souvent une baisse du percentile, voire une «cassure» de la courbe de croissance. Par conséquent, si la courbe individuelle de votre enfant s’écarte de l’évolution attendue ou si elle diminue, il sera bon qu’un professionnel de santé détermine la cause de ce changement. D’éventuels examens complémentaires permettront avant tout d’exclure les origines pathologiques d’une carence alimentaire.

Les antécédents médicaux et familiaux (anamnèse)

Au cours de l’examen, une anamnèse complète pourra être réalisée, c’est-à-dire que vous serez interrogé sur les antécédents médicaux de votre enfant. Outre les infections et anomalies survenues au cours de la grossesse et de la naissance, une anamnèse systématique comprend également les antécédents médicaux des membres de votre famille, ainsi que leur taille et leur poids. Votre médecin vous posera également des questions sur la situation nutritionnelle et sur les habitudes alimentaires de votre enfant. Signalez-lui bien toutes les anomalies telles que la perte d’appétit ou les aversions.

Réalisation d’examens complémentaires

Pour évaluer l’ampleur du trouble de la croissance staturo-pondérale et choisir le traitement approprié, d’autres examens seront effectués. Le médecin mesurera éventuellement le périmètre crânien et le pannicule adipeux de votre enfant, ou examinera soigneusement ses muscles. Des analyses de sang, d’urine et des selles, voire des radiographies, pourront également être effectuées afin d’établir le diagnostic.

Thérapie nutritionnelle en cas de trouble de la croissance staturo-pondérale

Les options de la thérapie nutritionnelle s’enchaînent par étapes, mais elles sont aussi souvent conjuguées dans la pratique. En fonction de la situation et des besoins individuels de votre enfant, il peut être indiqué d’ajouter des aliments riches en calories à son alimentation normale ou de lui administrer temporairement des aliments buvables médicaux en supplément. Le traitement s’accompagne généralement d’un conseil diététique complet.

Qu’est-ce que la croissance de rattrapage?

La croissance de rattrapage est, chez les enfants, une augmentation accrue de la croissance après une période de faible croissance. Une croissance de rattrapage se produit par exemple après la naissance chez les nourrissons nés prématurément ou encore chez les enfants qui ont été malades pendant une longue période.

Un apport accru en calories et en protéines est particulièrement important pour la croissance de rattrapage. Votre médecin ou votre nutritionniste calculera les besoins individuels de votre enfant pour la croissance de rattrapage.

Premiers soins sous forme de consultation diététique

Les repas pris en commun jouent un rôle important dans la vie familiale et sociale de votre enfant. Parfois, quelques conseils diététiques peuvent déjà suffire à améliorer considérablement la situation nutritionnelle. Lors d’une consultation diététique, vous serez informé sur l’alimentation équilibrée des enfants, sur les stratégies d’alimentation et sur les bonnes habitudes alimentaires. En cas de problèmes d’alimentation ou de difficultés à manger et à avaler, les sages-femmes ou les orthophonistes sont souvent d’un grand secours. Les psychologues pédiatriques et les pédagogues sociaux apportent également une aide précieuse. Votre pédiatre saura vous conseiller les services adaptés.

Adaptations alimentaires, compléments et enrichissement énergétique

Selon l’ampleur de la carence alimentaire, les médecins recommandent souvent d’augmenter d’abord les quantités de boisson ou les portions données à l’enfant. Dans certains cas, un allaitement et des biberons plus fréquents ainsi que des en-cas entre les repas ou encore des repas tardifs amélioreront considérablement la situation nutritionnelle.

Certains enfants ne mangent qu’en petites quantités, même s’il s’agit de leurs aliments préférés. Si c’est le cas pour votre enfant, votre médecin vous recommandera probablement d’utiliser des aliments particulièrement énergétiques ou d’enrichir l’alimentation de votre enfant en calories. Pour ce faire, il est recommandé d’avoir recours à des aliments très riches en matières grasses, tels que le lait, le fromage et la charcuterie. Les bouillies, les sauces et les soupes peuvent être additionnées de crème ou de beurre. Sur les conseils d’un professionnel de la santé, il est possible également d’ajouter de la maltodextrine dans l’alimentation de votre enfant. Il s’agit d’un mélange d’hydrates de carbone, souvent utilisé dans la thérapie nutritionnelle.

Un supplément d’énergie grâce à l’alimentation buvable

Parfois, en dépit d’efforts intenses, la modification de l’alimentation normale ne suffit pas à atteindre les objectifs nutritionnels souhaités. Votre médecin pourra alors prescrire à votre enfant des aliments buvables médicaux. Ils contiennent l’énergie et les nutriments destinés à couvrir les besoins et sont généralement utilisés en complément des aliments et des boissons ordinaires. Il existe des aliments buvables aux différentes saveurs adaptées à l’âge, notamment pour les nourrissons et les enfants en bas âge ainsi que pour les enfants plus âgés et les adolescents. Ainsi, tout enfant peut bénéficier d’un soutien individuel en fonction de son niveau de croissance et de ses besoins en énergie et en nutriments. En savoir plus sur l’alimentation buvable.

Une alimentation adaptée aux besoins à l’aide d’une sonde

Dans de rares cas, en particulier lors de troubles d’origine organique, la maladie sous-jacente peut fortement altérer l’alimentation de l’enfant. Ainsi, l’enfant peut ne pas absorber suffisamment d’énergie et de nutriments par voie orale, c’est-à-dire par la bouche. En cas de problèmes alimentaires à long terme, les médecins pédiatriques recommandent parfois l’utilisation temporaire d’une sonde d’alimentation. Une alimentation liquide riche en énergie et en nutriments est alors administrée à l’enfant par l’intermédiaire d’une sonde directement dans l’estomac ou l’intestin.

En fonction de la durée de l’alimentation par sonde, on utilisera une sonde nasale ou gastrique. L’alimentation à l’aide d’une sonde à dispositif d’application spécial peut dans ce cas apporter un soulagement à toutes les personnes concernées. Les enfants n’ont pas à se débattre à chaque repas et vous, en tant que parents, pouvez passer plus de temps avec votre enfant, libérés du souci constant d’assurer un apport alimentaire suffisant.

L’alimentation médicale par sonde est composée d’énergie et de nutriments couvrant les besoins. La sonde fournit à votre enfant tout ce dont il a besoin pour sa santé et son développement. L’alimentation par sonde peut avoir lieu en complément à l’alimentation normale, ce qui permet à votre enfant de continuer à prendre part à tous les repas en famille, à moins qu’il n’y ait d’objection médicale. 
En savoir plus sur l’alimentation par sonde.

Retrouver ensemble des habitudes alimentaires normales

Avoir recours à l’alimentation buvable ou à l’alimentation par sonde en cas de troubles de la croissance staturo-pondérale ne signifie pas pour autant que votre enfant ne puisse plus manger «normalement». Il faut plutôt voir cela comme une aide supplémentaire. Dès lors que l’apport nutritionnel de base est assuré, grâce aux compléments de l’alimentation buvable ou de l’alimentation par sonde, vous avez tout le loisir de vous exercer en toute sérénité à manger normalement avec votre enfant lors des repas communs.

Rappelez-vous que manger avec votre enfant est aussi une situation relationnelle. Pour que votre enfant puisse vivre le fait de s’alimenter comme une expérience commune, vous pouvez, par exemple, manger un petit quelque chose lorsque vous le nourrissez. Les enfants mangent souvent mieux lorsque les repas ont lieu en famille et à des heures fixes. Instaurez des rituels lorsque vous faites les courses, la cuisine et au moment des repas, et établissez des règles alimentaires qui s’appliquent à toute la famille. 

Petits conseils pour manger avec votre enfant

Votre comportement en matière d’alimentation peut déjà faire une différence. Nous avons réuni pour vous quelques conseils à ce sujet:

• Créez des habitudes: les repas font partie intégrante du quotidien familial. Dans l’idéal, mangez en même temps que votre enfant.
  
• Créez une atmosphère détendue et agréable pendant les repas et évitez les distractions telles que les jeux ou la télévision.
• Faites une pause si votre enfant en a besoin, mais ignorez les refus ou les rejets.
  
• Proposez à votre enfant de petites portions adaptées à ses besoins et soyez attentif aux signes de faim et de satiété: c’est votre enfant qui détermine la quantité qu’il mange.
  
• Encouragez votre enfant lorsqu’il montre de l’intérêt pour la nourriture. Vous l’aiderez ainsi à développer un comportement alimentaire autonome et adapté à son âge.
  
• N’utilisez pas la nourriture en guise de récompense.

Ces conseils peuvent être d’une grande aide pour de nombreux parents. La consultation de votre pédiatre ou de votre nutritionniste reste toutefois indispensable.