Carence alimentaire chez les adultes et les personnes âgées

Les lacunes alimentaires, voire la carence alimentaire chez les personnes âgées, sont parfois considérées comme des phénomènes inévitables du vieillissement. Cependant, les signes tels que la faiblesse due à l’âge, la perte de poids ou la dépression sont souvent loin d’être «normaux» et uniquement liés à l’âge. Ils peuvent indiquer un manque d’énergie et de nutriments. Une alimentation adaptée et saine des personnes âgées permet généralement d’éviter de nombreux inconvénients et d’améliorer la qualité de vie, même à un âge avancé. Vous trouverez ici les principales informations sur la carence alimentaire chez les adultes et les personnes âgées.

Carence alimentaire: définition

La sous-alimentation et la carence alimentaire (aussi appelée malnutrition) comptent parmi les problèmes de santé les plus fréquents chez les personnes âgées. À partir de quand parle-t-on de carence alimentaire?

D’une manière générale, la carence alimentaire est définie comme un état de manque d’énergie et/ou de nutriments. Cependant, il arrive souvent que l’on ne repère pas la carence alimentaire à première vue.

La carence alimentaire peut survenir à tout âge, mais elle est particulièrement fréquente chez les personnes âgées. Environ un tiers d’entre elles sont touchées ou menacées. Environ un million de personnes âgées de plus de 65 ans souffrent de déficits nutritionnels dangereux pour leur santé.

Carence alimentaire et cancer: définition et stades

Lorsqu’une carence alimentaire est associée à un cancer, la masse grasse et la masse musculaire diminuent; c’est ce que l’on appelle la cachexie cancéreuse. Dans cette forme de sous-alimentation aussi, les besoins nutritionnels de la personne ne sont plus suffisamment couverts par l’alimentation sur une période prolongée. Cela peut être dû à la fois au cancer en lui-même et au traitement.

D’une manière générale, cette forme particulière de carence alimentaire est toujours associée à une maladie.

Il y a au total 3 stades de carence alimentaire associée au cancer, qui se distinguent par les symptômes des patient·es:

1. Pré-cachexie: il s’agit d’une perte de poids inférieure à 5 %
   
2. Syndrome de cachexie: il s’agit d’une perte de poids supérieure à 5 %, d’une diminution de la consommation alimentaire et de signes d’une inflammation généralisée dans l’organisme
3. Cachexie sévère: à cela s’ajoute une forte perte de masse musculaire et graisseuse, ainsi qu’un affaiblissement du système immunitaire

Ces stades ont également une incidence sur l’espérance de vie des patient·es.

Symptômes de carence alimentaire

Une carence alimentaire n’est pas toujours facile à détecter. Les symptômes sont souvent non spécifiques. Il arrive donc fréquemment qu’ils passent inaperçus ou soient mal interprétés.

La nature de la carence joue également un rôle:

• Carence alimentaire quantitative – manque d’énergie ou de nutriments
  
• Carence alimentaire qualitative – carence en nutriments spécifiques (p. ex. protéines ou vitamines spécifiques)

Compte tenu des conséquences dramatiques, il est important de faire attention aux symptômes de carence alimentaire et de sous-alimentation suffisamment tôt. Les proches des personnes âgées, en particulier, devraient observer les repas et l’état physique de la personne. Les carences alimentaires peuvent souvent être découvertes avant une perte de poids importante.

Les premiers signes de carence alimentaire chez les personnes âgées peuvent être les suivants:

• Fatigue et abattement
  
• Perte d’appétit
  
• Faiblesse physique, «jambes faibles»
  
• Vertiges
  
• Modifications de la peau
  
• Absence de participation

Causes de carence alimentaire

La carence alimentaire résulte essentiellement d’un déséquilibre entre l’apport en nutriments et les besoins en nutriments. Il existe un grand nombre de causes possibles, qui peuvent être classées en trois catégories:

Diminution de l’apport alimentaire

Les aliments et les boissons apportent de la force et de la joie de vivre et jouent un rôle important dans notre santé. Mais il arrive souvent que l’appétit soit perturbé chez les personnes âgées ou gravement malades. D’autres changements dans les conditions de vie et les conditions liées à l’âge peuvent également perturber l’alimentation, ce qui rend les repas quotidiens difficiles. Ainsi, les personnes atteintes n’absorbent pas assez de nutriments.

Causes possibles:

• Modification du goût et de l’odorat
  
• Problèmes dentaires (p. ex. prothèses dentaires mal posées)
  
• Difficultés à mâcher et difficultés de déglutition
• Effets secondaires des médicaments, de la chimiothérapie et de la radiothérapie
  
• Maladies psychiques et mentales
  
• Isolement social et tristesse
  

C’est précisément avec l’âge qu’une accumulation de changements entraîne une perte d’appétit généralisée et donc une consommation alimentaire insuffisante. Les plats qui avaient du goût auparavant peuvent désormais être perçus comme «fades». C’est à cause de notre sens du goût, qui change avec l’âge. Les difficultés à mâcher ou à déglutir nuisent souvent à l’alimentation adaptée aux besoins des personnes âgées. Les prothèses dentaires mal posées ou la diminution de la capacité de déglutition diminuent considérablement le plaisir de manger, ce qui incite à réduire la quantité des repas, voire à les sauter complètement.

La perte d’appétit peut également être un effet secondaire des médicaments. En outre, les infirmités physiques et les douleurs qui y sont associées, ainsi que les maladies psychiques et mentales, peuvent rendre l’absorption de nourriture plus difficile en général. L’isolement social et la tristesse pèsent également sur les personnes âgées, ce qui peut saper leur moral et par là même leur appétit.

Mauvaise digestion et/ou absorption des nutriments

Une carence alimentaire peut également survenir lorsque l’organisme n’est pas (ou plus) en mesure de digérer ou d’absorber les nutriments en quantité suffisante en raison, par exemple, de diarrhées, d’infections ou d’effets secondaires des médicaments.

Changement des besoins nutritionnels

Au cours de la vie, l’organisme tout entier se transforme, ce qui modifie peu à peu les exigences d’une alimentation adaptée aux besoins.

Parmi les changements habituels, on peut citer le fait que nos organes fonctionnent moins bien parce qu’ils vieillissent eux aussi. Cela ralentit le métabolisme. Dans le même temps, nous faisons moins d’exercice, la masse musculaire et osseuse diminue et la teneur en graisse du corps augmente. C’est pourquoi nous avons fondamentalement moins de besoins caloriques avec l’âge.

Toutefois, les besoins en nutriments, tels que les vitamines et les minéraux, restent inchangés et peuvent même augmenter. En particulier en cas de maladie ou d’intervention chirurgicale, les besoins sont temporairement ou durablement accrus. Les aliments et les boissons destinés aux personnes âgées devraient donc avoir une densité nutritionnelle plus élevée afin d’éviter une carence en un ou plusieurs nutriments.

Conséquences de la carence alimentaire

Une prise alimentaire trop faible ou pas assez variée sur une longue période peut avoir de graves conséquences sur le corps. Le manque de nutriments et la perte de poids conduisent alors à une diminution de la force musculaire et de la masse osseuse. Cela augmente le risque de chutes et de blessures.

Système immunitaire vulnérable à cause de la carence alimentaire

Le manque de nutriments se répercute aussi sur le fonctionnement des organes internes. Cela peut entraîner, entre autres, des troubles du rythme cardiaque et une détérioration de la respiration. En outre, la carence alimentaire a des effets négatifs sur le système immunitaire. Il en résulte une plus grande vulnérabilité aux infections.

Temps de récupération plus long en cas de maladie

En plus de troubles de la cicatrisation, et donc d’un risque accru de plaies, les personnes âgées mal nourries tolèrent souvent les médicaments beaucoup moins bien. En cas de maladie, le rétablissement peut être retardé et la durée de l’hospitalisation peut être prolongée. Les personnes âgées souffrant de sous-alimentation ou de carence alimentaire ont donc de plus en plus besoin de soins. Enfin, une sous-alimentation permanente s’accompagne également d’une mortalité accrue.

Diagnostic de la carence alimentaire

La carence alimentaire s’accompagne généralement d’une perte de poids lente. Par conséquent, vous devez surveiller régulièrement votre poids ou celui de votre proche. De plus, il est recommandé de calculer l’indice de masse corporelle (IMC). Celui-ci indique le rapport entre le poids et la taille. Il est calculé en divisant le poids (kg) par le carré de la taille (m²). Chez les adultes de plus de 65 ans, un IMC faible (moins de 20 points) indique une carence alimentaire.

Mais même avec l’IMC, l’état nutritionnel ne peut pas être complètement évalué. En effet, il n’indique pas, par exemple, si une perte de poids se fait au détriment de la masse grasse ou de la masse musculaire. En cas de doute, demandez toujours un avis médical.

Carence alimentaire chez les personnes âgées: diagnostic médical

En règle générale, la vérification de l’état nutritionnel des personnes âgées devrait faire partie intégrante de tout examen médical. En cas de suspicion de carence, différentes possibilités de diagnostic médical sont disponibles sous la forme de questionnaires spécifiques (aussi appelés dépistages). Ceux-ci peuvent permettre de détecter rapidement et avec une grande précision un risque de carence alimentaire.

• Dépistage MUST – Les médecins et les nutritionnistes utilisent souvent le questionnaire standardisé MUST, qui permet d’évaluer de manière fiable le risque de carence alimentaire. MUST vient du terme anglais «Malnutrition Universal Screening Tool».
• Mini Nutritional Assessment (MNA) – Ce questionnaire a fait ses preuves pour évaluer le risque de carence alimentaire, en particulier chez les personnes âgées. Il peut aussi bien être utilisé dans les soins à domicile qu’à l’hôpital ou à l’hospice.
  
• Nutritional Risk Screening (NRS) – Ce dépistage est particulièrement recommandé pour les patient·es séjournant à l’hôpital. Un «pré-dépistage» composé de quatre questions relatives au poids, à la perte de poids, à l’apport alimentaire et à la maladie permet de déterminer la nécessité d’une évaluation plus précise de l’état nutritionnel (dépistage principal).
  

Vous trouverez également les méthodes de dépistage sur le site web de la Société allemande pour la médecine nutritionnelle.

Thérapie nutritionnelle en cas de carence alimentaire

Si vous avez des problèmes alimentaires, votre médecin discutera avec vous des mesures à prendre pour améliorer votre régime alimentaire ou celui de votre proche. Dans de tels cas, un·e diététicien·ne peut également vous fournir des plans nutritionnels concrets et des recommandations pour la mise en œuvre quotidienne.

Identification de la cause ou des causes de carence alimentaire

Tout d’abord, il convient de déterminer les causes de la sous-alimentation ou de la carence en nutriments: La nourriture n’est-elle tout simplement pas bonne? La prothèse dentaire n’est plus adaptée? Ressentez-vous de la solitude lors des repas? Y a-t-il une atmosphère agitée? La douleur joue-t-elle un rôle? Ou avez-vous des troubles de la déglutition? En fonction de votre situation personnelle et de vos besoins individuels en énergie et en nutriments, le ou la médecin établira alors un plan nutritionnel et recommandera des mesures nutritionnelles appropriées.

Lorsque les causes de carence alimentaire ont été identifiées, les mesures nécessaires doivent être prises pour rétablir l’appétit et améliorer rapidement l’état nutritionnel. Les mesures nutritionnelles décrites dans les paragraphes qui suivent sont complémentaires, mais souvent combinées.

Alimentation diversifiée, équilibrée et riche en énergie et enrichissement des repas

Tout d’abord, le menu doit être conçu de manière à inclure des aliments riches en nutriments et en énergie. Les aliments suivants, présentés de manière variée et appétissante, conviennent à cet effet: lait et produits laitiers riches en matières grasses, légumes, fruits, produits à base de céréales complètes, poisson et viande. Pour intensifier la saveur, il est possible d’utiliser des herbes et des épices. Plusieurs petits encas sont souvent mieux acceptés que de grandes portions. Dans tous les cas, les désirs et les préférences alimentaires doivent être pris en considération. Le cas échéant, les repas peuvent également être enrichis spécifiquement.

Solutions ciblées pour les troubles de la déglutition

En cas de troubles de la déglutition, il est possible d’épaissir les aliments et les boissons à l’aide d’un épaississant. On obtient ainsi la consistance souhaitée pour la personne. On peut donc de nouveau déguster sa soupe ou son café préféré sans crainte d’avaler de travers.

Alimentation buvable en cas de carence alimentaire

Si l’alimentation normale n’est plus suffisante pour vous nourrir ou si vous ne savez pas bien ce que vous pouvez ou devez manger en cas de carence alimentaire liée à une maladie, l’alimentation buvable médicale peut compléter efficacement votre alimentation pour qu’elle soit de nouveau adaptée à vos besoins. Nos aliments buvables Fortimel® (destinés à des fins médicales spéciales) peuvent être utilisés en complément d’une alimentation normale ou en tant qu’alimentation exclusive. Ils permettent de ralentir ou d’arrêter rapidement et de manière équilibrée la perte de poids et peuvent être utilisés en cas de carence alimentaire. Pour beaucoup de gens, il est plus facile de boire que de manger.

Si les mesures nutritionnelles indiquées ne permettent pas d’améliorer durablement les besoins en énergie et en nutriments (p. ex. en raison de troubles sévères de la déglutition), il est également possible de recommander une alimentation (complémentaire) à l’aide d’une sonde.

Comment nous pouvons vous aider

En tant que précurseur dans la mise au point de produits innovants, Nutricia établit depuis plus de 100 ans des normes en matière de sécurité et de qualité des thérapies nutritionnelles médicales. Afin de soutenir au mieux la mise en œuvre de concepts nutritionnels individuels, nous avons mis au point des aliments buvables parfaitement adaptés à de nombreux besoins nutritionnels différents, notamment ceux des personnes âgées.

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