La carence alimentaire chez les enfants

En tant que pédiatre, vous connaissez l’importance centrale que revêt l’état nutritionnel dans le développement de l’enfant. Une étude allemande a montré que 24 % des enfants présentent une carence alimentaire lors de leur admission à l’hôpital. La détection précoce et l’instauration d’une intervention nutritionnelle sont particulièrement importantes pour les patient·es les plus jeunes. En effet, un bon état nutritionnel améliore la qualité de vie, la réponse au traitement et le développement physique et cognitif.

Dans cet article, nous aborderons plus en détail le thème de la carence alimentaire chez les enfants et décrirons les éventuels symptômes et les possibilités de traitement pour vos jeunes patient·es.

Malnutrition chez les enfants: définition

La littérature spécialisée distingue les concepts de carence alimentaire et de troubles de la croissance staturo-pondérale. Il existe des définitions différentes pour ces deux notions. Toutefois, aucune norme n’a encore été établie dans l’usage des langues, de sorte que les dénominations sont souvent utilisées comme synonymes dans la pratique. La carence alimentaire est souvent définie comme un déficit, un excès ou même un déséquilibre dans l’absorption d’énergie ou de nutriments et englobe la sous-alimentation dans le sens de la perte de poids et de la perte de masse. Cette notion englobe également le manque de vitamines ou de minéraux, la surcharge pondérale, l’obésité et les maladies d’origine alimentaire qui en résultent⁻¹

Le trouble de la croissance staturo-pondérale ne constitue pas un diagnostic en soi, mais il s’agit d’un terme descriptif dont la définition englobe l’insuffisance pondérale, la perte de poids et/ou une prise pondérale et une croissance insuffisantes chez l’enfant. Cette définition explique pourquoi les termes «trouble de la croissance staturo-pondérale» et «carence alimentaire/malnutrition» sont souvent employés comme synonymes.

Pour en savoir plus sur les troubles de la croissance staturo-pondérale, cliquez ici.

La malnutrition a été classée selon les critères de Waterlow sur la base du poids relatif de la taille en percentiles:

• Une malnutrition légère correspond à 81 à 90 % du poids médian pour la taille.
• Une malnutrition modérée correspond à 70 à 80 % du poids médian pour la taille.
  
• Une malnutrition sévère est considérée comme inférieure à 70 %.
  

Chez les nourrissons, le risque de carence alimentaire est significativement plus élevé en raison de la forte augmentation des besoins énergétiques au cours des premiers stades importants du développement.

Malnutrition chez les enfants: conséquences

La carence alimentaire peut avoir de graves conséquences immédiates et à long terme. Les enfants souffrant de carence alimentaire présentent les risques particuliers suivants:

• Augmentation de la sensibilité aux infections/troubles de la fonction immunitaire
• Retards de cicatrisation et complications plus fréquentes
• Retard de croissance; retard de la maturité sexuelle
• Altération des fonctions cérébrales et neuromusculaires
• Diminution de la densité osseuse
• Diminution de la masse musculaire
• Détérioration de la maladie sous-jacente
• Diminution de la qualité de vie
• Prolongation des hospitalisations
• Augmentation de la mortalité

Plus l’enfant est jeune, plus les conséquences sont graves. Les répercussions sur la croissance et le développement sont particulièrement graves au cours des deux premières années de vie.

Malnutrition chez les enfants: symptômes

Le principal signe de carence alimentaire chez les enfants peut être une diminution du percentile de la croissance pondérale et staturale. Cependant, comme il n’existe pas de définition unique de la carence alimentaire en pédiatrie, il est essentiel de mesurer régulièrement le poids et la taille de vos patient·es et de consigner les changements. Par exemple, les écarts de percentiles peuvent être détectés à un stade précoce et il est possible de mener les interventions appropriées.

• Poids: la stagnation ou la perte de poids est le signe d’une carence alimentaire aiguë.
  
• Croissance: lorsque l’on constate un retard ou une stagnation de la croissance de l’enfant, on parle de carence alimentaire chronique.
  

Carence alimentaire:  symptômes associés éventuels

Les autres symptômes suivants peuvent apparaître:

• Diminution du tissu adipeux sous-cutané, absence de tissu adipeux sous-cutané
• Signes de déshydratation: muqueuses sèches, rides cutanées saillantes
• Diminution de la masse musculaire, musculature peu développée
• Manque d’activité physique, manque de contact
• Pâleur de la peau
• Peau sèche et craquelée
  
• Signes cliniques d’une carence en vitamines 
  

Malnutrition chez les enfants: causes possibles

La carence alimentaire n’étant pas une indication en soi, il n’est pas toujours facile d’en déterminer les causes exactes. Dans le domaine de la carence alimentaire, on utilise les notions de carence alimentaire liée à une maladie et de carence alimentaire non liée à une maladie. Une carence alimentaire non liée à une maladie peut être causée par des facteurs environnementaux ou comportementaux.

Carence alimentaire liée à une maladie

La carence alimentaire liée à une maladie peut être causée par un déséquilibre nutritionnel et est souvent associée à un ou plusieurs comportements dysfonctionnels.

• consommation alimentaire insuffisante
• besoins accrus (p. ex. inflammation)
  
• pertes accrues
  
• altération de l’assimilation des nutriments (malabsorption, mauvaise digestion)
  

Ces maladies peuvent, par exemple, être à l’origine d’une carence alimentaire:

• paralysie cérébrale
• mucoviscidose
  
• maladie de Crohn
• maladies cardiaques congénitales, maladies rénales et hépatiques chroniques
• TDAH
  

Carence alimentaire non liée à une maladie

Une carence alimentaire non liée à une maladie résulte souvent d’influences environnementales extérieures (p. ex. des facteurs socio-économiques) ou d’anomalies comportementales qui, à leur tour, se traduisent par une absorption réduite ou insuffisante de nutriments et s’accompagnent d’un ou de plusieurs troubles liés au développement. 

• Mauvaises conditions de vie
• Négligence
• Ignorance ou carence alimentaire due à des formes d’alimentation ou des régimes déséquilibrés
• Manque d’apport en nutriments

Malnutrition chez les enfants: Diagnostic

Dans la mesure où la malnutrition peut être un symptôme ou une conséquence de maladies sous-jacentes, celles-ci doivent d’abord être évaluées lors de l’anamnèse.

L’évaluation des courbes des percentiles peut fournir des informations sur l’état nutritionnel des enfants.

Identification de la carence alimentaire à l’aide des percentiles

Le diagnostic de «carence alimentaire» se fonde toujours sur un dépistage tenant compte de la courbe individuelle des percentiles comparée aux valeurs de référence d’enfants du même âge. La mesure la plus importante consistera à mesurer régulièrement le poids et la taille, comme on le fait en cabinet pédiatrique lors des examens préventifs. Si nécessaire, le périmètre crânien, le tour de bras et d’autres paramètres peuvent également être pris en compte pour l’évaluation. Une diminution de la courbe établie du poids corporel et/ou de la taille indique un trouble de la croissance staturo-pondérale.

Dans ce contexte, il est important de considérer non pas la mesure seule, mais toujours l’évolution individuelle des courbes de croissance des enfants, car chaque enfant grandit différemment. Les courbes de percentiles révèlent très tôt d’éventuels écarts, ce qui permet de prendre rapidement des mesures nutritionnelles appropriées.

Les paramètres diagnostiques de la malnutrition peuvent être, par exemple, les suivants:

• Poids et/ou taille par rapport à l’âge <3e percentile ou 2 DS pour plus d’une mesure
  
• Le poids et/ou la taille croisent deux percentiles principaux 
  
• Rapport poids/taille <90 %
  

Malnutrition infantile: thérapie nutritionnelle

Si vous avez diagnostiqué une carence alimentaire chez vos jeunes patient·es, il faut recourir à l’intervention nutritionnelle la plus rapide possible. 

Si vous avez des questions sur notre gamme de produits ou sur la nutrition entérale médicale de vos jeunes patient·es, n’hésitez pas à contacter notre équipe compétente en matière de produits et de nutrition. Vous pouvez nous joindre du lundi au vendredi de 9h à 16h au numéro gratuit 00800/700 500 00. Préférez-vous nous écrire ou nous contacter à propos d’un autre sujet? Dans ce cas, n’hésitez pas à utiliser notre formulaire de contact et à sélectionner votre demande. Nous nous ferons un plaisir de prendre du temps pour vous!

Les étapes de la thérapie nutritionnelle en cas de malnutrition

Les étapes de la thérapie nutritionnelle représentent différentes formes de soutien nutritionnel. Cette approche progressive vise à couvrir les besoins en énergie et en nutriments et à combler les déficits existants afin de lutter contre la carence alimentaire ou d’assurer une croissance de rattrapage. Les mesures peuvent être combinées et s’adaptent aux besoins et possibilités individuels de vos patient·es.

Alimentation normale et enrichissement énergétique

La thérapie nutritionnelle consiste en une alimentation normale équilibrée et des conseils nutritionnels, dans la mesure où l’ingestion de nourriture par voie orale peut se faire sans problème. Si l’alimentation normale ne suffit pas à elle seule à assurer une bonne croissance, l’alimentation doit être enrichie en calories. Il existe différents modules d’alimentation pour enrichir l’alimentation normale (p. ex. la maltodextrine). Veuillez toujours consulter votre médecin.

Aliments buvables médicaux

Si l’enrichissement de l’alimentation normale se révèle inadapté ou insuffisant, les aliments buvables médicaux peuvent être un complément utile à une alimentation hautement calorique. Les aliments buvables parfaitement équilibrés, tels que les aliments buvables Infatrini et Nutrini, conviennent à la fois à une alimentation complémentaire et à une alimentation exclusive. Les aliments buvables médicaux peuvent être prescrits lorsqu’ils sont indiqués. En savoir plus sur les aliments buvables.

Brochure explicative Emma l’éléphante pour vos jeunes patient·es

La brochure explicative raconte l’histoire d’Emma, la petite éléphante qui a du mal à manger et qui s’affaiblit de plus en plus. Elle explique aux enfants les effets du manque de nutriments sur le corps d’Emma et comment les aliments buvables Nutrini lui permettent de retrouver une meilleure qualité de vie. Des comptines et des coloriages contribuent à sensibiliser vos jeunes patient·es de façon ludique.

Alimentation par sonde adaptée aux besoins

Si l’enrichissement de la nourriture et les mesures nutritionnelles complémentaires n’aboutissent pas aux résultats escomptés ou que la consommation alimentaire est fortement limitée, il est possible d’avoir recours à une alimentation par sonde comme celle de Nutrini ou Infatrini, afin de garantir l’apport de nutriments essentiels à l’enfant. Une sonde d’alimentation (sonde naso-gastrique ou PEG) permet malgré tout d’administrer par voie orale des aliments normaux et buvables, ce qui doit être encouragé en fonction de la situation de votre patient∙e.

Les aliments médicaux par sonde peuvent être prescrits lorsqu’ils sont indiqués. Nutricia vous propose une grande variété d’aliments par sonde ainsi que des techniques d’application associées pour garantir une thérapie nutritionnelle optimale pour chaque enfant. En savoir plus sur l’alimentation par sonde.