Mangelernährung bei Kindern

Als Pädiater:in wissen Sie um die zentrale Bedeutung, die ein guter Ernährungsstatus für die kindliche Entwicklung hat. Eine deutsche Studie hat gezeigt, dass 24 % der Kinder bei der Aufnahme in die Klinik von einer Mangelernährung betroffen sind. Insbesondere bei den kleinen Patientent:innen ist eine frühzeitige Erkennung und Einleitung einer Ernährungsintervention wichtig. Denn ein guter Ernährungsstatus verbessert die Lebensqualität, das Ansprechen auf die Behandlung sowie die physische und kognitive Entwicklung.

In diesem Artikel gehen wir näher auf das Thema Mangelernährung bei Kindern ein und schildern mögliche Symptome und Therapiemöglichkeiten für Ihre jungen Patient:innen.

Malnutrition bei Kindern: Definition

In der Fachliteratur wird zwischen den Begriffen Mangelernährung und Gedeihstörung unterschieden. Für beide Begrifflichkeiten existieren unterschiedliche Definitionen. Bisher hat sich jedoch noch kein Standard im Sprachgebrauch etabliert, daher werden die Benennungen in der Praxis oft synonym verwendet. Mangelernährung wird häufig definiert als Defizit, Überschuss oder auch als Ungleichgewicht bei der Aufnahme von Energie beziehungsweise Nährstoffen und schließt Unterernährung im Sinne von Gewichtsverlust und Masseabbau ein. Ferner umfasst der Begriff einen Mangel an Vitaminen oder Mineralien, Übergewicht, Fettleibigkeit und die daraus resultierenden ernährungsbedingten Krankheiten¹

Die Gedeihstörung per se ist keine Diagnose, sondern wird als deskriptiver Begriff verwendet, dessen Definition Untergewicht, eine Gewichtsabnahme und/oder einen unzureichenden Gewichts- und Längenzuwachs im Kindesalter umfasst. Diese Definition ist auch ein Grund dafür, weshalb die Begrifflichkeiten zu Gedeihstörung und Mangelernährung/Malnutrition häufig synonym verwendet werden. 

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Klassifiziert wurde Malnutrition nach den Kriterien von Waterlow auf Basis des relativen Gewichts für die Köperlänge anhand von Perzentilen:

• Eine milde Malnutrition entspricht 81 bis 90 % des Gewichtsmedians für die Länge
• Eine moderate Malnutrition entspricht 70 bis 80 % des Gewichtsmedians für die Länge
  
• Als schwere Malnutrition gilt ein Wert von weniger als 70 %
  

Bei Säuglingen besteht ein signifikant höheres Risiko einer Mangelernährung aufgrund des deutlich erhöhten Energiebedarfs in den ersten wichtigen Entwicklungsstadien.

Malnutrition bei Kindern: Folgen

Eine Mangelernährung kann schwerwiegende unmittelbare und langfristige Folgen haben. Bei Kindern mit einer Mangelernährung besteht ein besonderes Risiko für:

• Erhöhte Infektanfälligkeit / gestörte Immunfunktion
• Verzögerter Wundheilung und gehäuften Komplikationen
  
• Wachstumsverzögerungen; verzögerte Geschlechtsreife
  
• Beeinträchtigung der zerebralen und neuromuskulären Funktionen
  
• Verminderte Knochendichte
  
• Verminderte Muskelmasse
  
• Schlechterer Verlauf der Grunderkrankung
  
• Eingeschränkte Lebensqualität
  
• Verlängerung der Krankenhausaufenthalte
  
• Erhöhte Mortalität
  

Je jünger das Kind ist, desto gravierender sind die Folgen. Besonders in den ersten beiden Lebensjahren sind die Auswirkungen auf Wachstum und Entwicklung besonders schwerwiegend.

Malnutrition bei Kindern: Symptomatik

Das größte Anzeichen für Mangelernährung bei Kindern kann ein Perzentilenabfall bei Gewicht und Längenwachstum sein. Da es jedoch keine einheitliche Definition von Mangelernährung in der Pädiatrie gibt, ist es essenziell, das Körpergewicht und die Größe Ihrer Patient:innen regelmäßig zu bestimmen und Änderungen zu dokumentieren. So können beispielsweise Perzentilanabweichungen früh erkannt und dementsprechend interveniert werden.

• Gewicht: Die Gewichtsstagnation beziehungsweise Abnahme ist ein Anzeichen für eine akute Mangelernährung.  
• Wachstum: Ist im Weiteren eine Retardierung bzw. Stagnation im Wachstum des Kindes zu verzeichnen, spricht man hierbei von einer chronischen Mangelernährung.

Mangelernährung:  Mögliche Begleitsymptome

Folgende weitere Symptome können in Erscheinung treten:

• Verminderung des subkutanen Fettgewebes, fehlendes Unterhautfettgewebe: 
• Zeichen der Dehydration: trockene Schleimhaute, stehende Hautfalten
  
• Reduktion der Muskelmasse, schlecht entwickelte Muskulatur
  
• Bewegungsarmut, fehlende Kontaktaufnahme
  
• Hautblässe
  
• trockene, rissige Haut
  
• klinische Hinweise auf Vitaminmangel 
  

Malnutrition bei Kindern: Mögliche Ursachen

Da es sich bei einer Mangelernährung nicht um eine eigene Indikation handelt, ist die Bestimmung der genauen Ursachen nicht immer leicht. Im Bereich der Mangelernährung verwendet man die Begriffe Krankheitsbedingte Mangelernährung und Nicht-Krankheitsbedingte Mangelernährung. Eine Nicht-Krankheitsbedingte Mangelernährung kann durch umwelt- oder verhaltensbedingte Faktoren verursacht werden.

Krankheitsbedingte Mangelernährung

Eine Krankheitsbedingte Mangelernährung kann durch ein Nährstoffungleichgewicht verursacht werden und ist oftmals verbunden mit einer oder mehreren dysfunktionalen Verhaltensweisen.

• Unzureichende Nahrungsaufnahme
• erhöhter Bedarf (zum Beispiel Inflammation)
  
• erhöhte Verluste
  
• veränderte Verwertung der Nährstoffe (Malabsorption, Maldigestion)
  

Diese Krankheiten können zum Beispiel einer Mangelernährung zugrunde liegen:

• Zerebralparese
  
• Mukoviszidose
  
• Morbus Crohn
  
• Angeborene Herzerkankungen, chronische Nieren- und Lebererkankungen
  
• ADHS

Nicht-Krankheitsbedingte Mangelernährung

Eine Nicht-Krankheitsbedingte Mangelernährung resultiert oftmals aus äußeren Umwelteinflüssen  (beispielsweise sozioökonomischen Faktoren) oder Verhaltensauffälligkeiten, welche wiederum zu einer verminderten beziehungsweise einer zu geringen Nährstoffaufnahme führen und mit einer oder mehreren entwicklungsbedingten Beeinträchtigungen einhergehen. 

• Schlechte Lebensbedingungen
  
• Vernachlässigung
  
• Unwissenheit oder Fehlernährung aufgrund von einseitigen Ernährungsformen oder Diäten
  
• Fehlendes Nährstoffangebot

Malnutrition bei Kindern: Diagnostik

Da eine Malnutrition als Begleitsymptom beziehungsweise Folge zugrundeliegender Erkrankungen auftreten kann, sollten diese bei der Anamnese zunächst eruiert werden.

Eine Bewertung der Perzentilenkurven kann Aufschluss über den Ernährungszustand von Kindern geben.

Mangelernährung anhand der Perzentilen erkennen 

Die Diagnose „Mangelernährung“ erfolgt immer auf Basis eines Screenings unter Berücksichtigung des individuellen Perzentilenverlaufs, der mit Referenzwerten gleichaltriger Kinder verglichen wird. Daher ist die wichtigste Maßnahme das regelmäßige Erfassen von Körpergewicht und Körpergröße, wie es in der pädiatrischen Praxis bei den Vorsorgeuntersuchungen routinemäßig erfolgt. Bei Bedarf können auch Kopfumfang, Armumfang und andere Parameter zur Beurteilung hinzugezogen werden. Ein Abfall der etablierten Kurve beim Körpergewicht und/oder der Länge deutet auf eine Gedeihstörung hin.  

Hierbei ist es wichtig, nicht die Einzelmessung, sondern immer den individuellen Verlauf der Wachstumskurven eines Kindes zu betrachten, denn jedes Kind entwickelt sich individuell. Die Perzentilenkurven geben frühzeitig Aufschluss über Abweichungen, um bei Bedarf schnell ernährungstherapeutische Maßnahmen einzuleiten. 

Die diagnostischen Parameter für eine Malnutrition können dabei zum Beispiel folgende sein:

• Gewicht und/oder Länge bezogen auf das Alter < 3. Perzentile beziehungsweise 2 SDS bei mehr als einer Messung
  
• Gewicht und/oder Länge kreuzen zwei Hauptperzentilen 
  
• Gewicht-Längen-Relation (Langensollgewicht) < 90 %