Les matières grasses dans le lait maternel

Que se passe-t-il actuellement dans la recherche sur les lipides?

Ces derniers temps, des méthodes d’analyse modernes ont permis d’étudier plus en détail les macronutriments que sont les glucides, les protéines et les lipides, et de mieux comprendre leur composition réelle. Cela permet également de progresser dans la détermination de leurs fonctions.

Résultats de la recherche sur les lipides

De nombreuses études ont démontré l’importance des acides gras polyinsaturés à longue chaîne, appelés LCP (Long-chain polyunsaturated fatty acids), pour le développement du jeune enfant. Nous savons aujourd’hui que parmi les LCP, non seulement le DHA (acide docosahexaénoïque), mais aussi l’ARA (acide arachidonique) sont essentiels pour un apport optimal en acides gras chez le nourrisson.

Or, un bébé ne peut pas encore produire lui-même des LCP en quantité suffisante. La nature a trouvé ici une solution géniale : Le lait maternel contient beaucoup de LCP pour le bon développement de l’enfant.

Du début du troisième trimestre de la grossesse jusqu’à l’âge de deux ans environ, le cerveau entame un sprint de croissance [2,3]. Le pic de ce sprint se situe autour de la naissance[2]. Durant cette période, la teneur en acide gras LCP DHA (acide docosahexaénoïque) augmente de manière spectaculaire en raison de la multiplication des cellules et du stockage de DHA[3].

Bien que les nourrissons puissent synthétiser eux-mêmes une certaine quantité de DHA à partir d’acides gras précurseurs [4], cela ne se fait que lentement et de manière insuffisante. C’est pourquoi les nourrissons ont besoin d’un apport en DHA par le biais de l’alimentation. De nombreuses études suggèrent aujourd’hui que l’apport en DHA doit être accompagné d’un apport suffisant en acide gras LCP ARA.

Sur la base de certaines études, la commission de nutrition de la Société allemande de pédiatrie (DGKJ) et d’autres institutions ont recommandé de ne pas utiliser de préparations pour nourrissons présentant une teneur élevée en DHA sans ajout d’ARA, à moins qu’il n’existe des études plus approfondies sur ce sujet. Il est plutôt recommandé de miser sur une teneur en ARA au moins aussi élevée que la teneur en DHA, c’est-à-dire similaire au modèle du lait maternel.8 De nombreuses études ont démontré l’importance des acides gras polyinsaturés à longue chaîne, appelés LCP (Long-chain polyunsaturated fatty acids), pour le développement du jeune enfant. Nous savons aujourd’hui que parmi les LCP, non seulement le DHA (acide docosahexaénoïque), mais aussi l’ARA (acide arachidonique) sont essentiels pour un apport optimal en acides gras chez le nourrisson.

Or, un bébé ne peut pas encore produire lui-même des LCP en quantité suffisante. La nature a trouvé ici une solution géniale : Le lait maternel contient beaucoup de LCP pour le bon développement de l’enfant.

Du début du troisième trimestre de la grossesse jusqu’à l’âge de deux ans environ, le cerveau entame un sprint de croissance [2,3]. Le pic de ce sprint se situe autour de la naissance2. Durant cette période, la teneur en acide gras LCP DHA (acide docosahexaénoïque) augmente de manière spectaculaire en raison de la multiplication des cellules et du stockage de DHA3.

Bien que les nourrissons puissent synthétiser eux-mêmes une certaine quantité de DHA à partir d’acides gras précurseurs [4], cela ne se fait que lentement et de manière insuffisante. C’est pourquoi les nourrissons ont besoin d’un apport en DHA par le biais de l’alimentation. De nombreuses études suggèrent aujourd’hui que l’apport en DHA doit être accompagné d’un apport suffisant en acide gras LCP ARA.

Sur la base de certaines études, la commission de nutrition de la Société allemande de pédiatrie (DGKJ) et d’autres institutions ont recommandé de ne pas utiliser de préparations pour nourrissons présentant une teneur élevée en DHA sans ajout d’ARA, à moins qu’il n’existe des études plus approfondies sur ce sujet. Il est plutôt recommandé de miser sur une teneur en ARA au moins aussi élevée que la teneur en DHA, c’est-à-dire similaire au modèle du lait maternel.[8]

La structure spatiale du lait maternel

La structure spatiale du lait maternel et son impact sur la santé de l’enfant sont également au cœur des travaux de recherche. La matière grasse du lait maternel se présente sous la forme de minuscules globules de graisse lactique (en anglais milk fat globules ; MFG) d’un diamètre de 0,1 à 15 micromètres. La membrane externe de ces globules est riche en composés bioactifs qui ont par exemple des effets positifs sur le développement neurologique ainsi que sur la fonction immunitaire et gastro-intestinale.

Les recherches menées par Nutricia ont fourni les premières preuves qu’une structure lipidique nouvellement développée dans les préparations pour nourrissons, très similaire aux MFG maternelles, influence le métabolisme lipidique de telle sorte qu’une croissance adéquate a été obtenue chez les nourrissons au cours de la période d’étude de quatre mois[9], et même en relation avec une réduction de l’obésité chez les animaux en recherche préclinique[10].

Des résultats de ce type sont prometteurs pour le développement d’options nutritionnelles pour les enfants qui ne peuvent pas être complètement allaités, et même pour d’autres questions nutritionnelles spécifiques au-delà de la petite enfance.